Jedan starac koji se zove Santjago, lovi jednu lepu i veliku sabljarku u dubokim vodama na pučini kod Kube
To je radnja ovoga romana koji se može uvrstiti i u kratku novelu.
Ipak teška borba starca sa ribom koja traje tri duga dana, nije običan ribolov, nego simbolizuje napornu i iscrpljujuću borbu čoveka sa prirodom.
U jednom trenutku njegov lov na krupnu ribu pretvara se u njegovu borbu za sopstveni život i pitanje da li priznati poraz i odustati ili izgubiti sve što ima.
